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INTRODUCCIÓN

En los procesos químicos es necesario garantizar la seguridad de los operadores y  el correcto funcionamiento de la planta, para esto, es importante manejar variables de control que permitan la medición (es decir en la lectura de los valores de las variables, mediante los instrumentos idóneos) y la regulación que requiere equipos capaces de comparar el valor de la variable detectada con un valor predeterminado y de intervenir para corregir la desviación y así mantener la estabilidad, seguridad y calidad de los proceso. Esto requiere mayores inversiones en relación a la regulación manual pero cuenta con ventajas como la posibilidad de centralizar los controles y evitar los errores asociados a las operaciones manuales.

Desde el punto de vista industrial, el control de flujo es importante para mantener en régimen de operación diferentes equipos (Sistemas de refrigeración, operaciones de separación) y para efectos contables, en los cuales importa el suministro de ciertos fluidos (gasoductos). La cantidad de producto final requerido de una planta en cualquier momento está usualmente determinada por requerimientos del mercado por lo que los flujos de producción deben mantenerse tanto como sea posible en las especificaciones rentables.

El prototipo de control de flujo  de la escuela de Ingeniería Química de la Universidad Industrial de Santander, funciona esencialmente basado en los fundamentos de la mecánica de fluidos. El fluido con el que se trabaja es agua y su flujo es causado por  la presión hidrostática que este ejerce en la base del tanque. El prototipo está equipado por dos tanques, dos bombas (elemento final) y en lo referente al control del proceso cuenta con el sensor de flujo, tarjeta arduino (controlador), relé (permite el paso de energía a las bombas según la decisión del controlador), computador y una alarma del sistema, también cuenta con tuberías que conectan los dos tanques y una válvula de proceso en la tubería de salida del tanque principal (Tanque 1). Para este proceso, los componentes básicos  (sensor/transmisor, controlador y elemento final) son de gran  importancia para cumplir con el objetivo de control, es por esto, que se debe garantizar la calidad y la capacidad de funcionamiento de cada elemento.

Como complemento práctico al curso de Control de Procesos Químicos, en esta página se encuentran mejoras en funcionamiento y estética del equipo de control automático de flujo industrial a escala laboratorio, con el fin de hacer uso de instrumentos que permitan disminuir errores y asegurar la calidad del funcionamiento del prototipo.

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